Marshall McLuhan

Herbert Marshall McLuhan (1911-1980) ble født i Canada, og var opprinnelig en litteraturhistoriker. Han var også kritiker, forfatter og filosof. McLuhan er kjent for å være tv-alderens første ”profet”, og tenkte seg en direkte forbindelse mellom medier og sanser. Han mente også at mediene er en forlengelse eller utvidelse av mennesket.

Det var boken Understanding Media: The Extensions of Man fra 1964, som plasserte McLuhan som Nord-Amerikas fremste fortolker av den elektriske tidsalder.
Det var her han lanserte det kjente uttrykket ”the medium is the message”. Budskapet kommer ikke fra selve innholdet, men budskapet kommer frem av måten mediene presenterer innholdet på.

I denne boken skiller han samtidig mellom kalde og varme medier: “Any hot medium allows of less participation than a cool one, as a lecture makes for less participation than a seminar, and a book for less than a dialogue.”
Medier som inneholder den muntlige kulturens kvaliteter, tvinger frem engasjement og deltakelse, og inkluderer publikum. McLuhan betegnet disse mediene som kalde fordi de krever publikums utfyllende varme og ekspressivitet.
Varme medier som bøker og aviser forsyner mottakeren med mye informasjon som gjør at mottakeren ikke behøver å engasjere seg inn i stoffet, slik at leseren blir ”overflødig”. Kalde medier som film og fjernsyn formidler mindre informasjon, slik at mottakeren må lese mer informasjon inn i mediet.

McLuhan er påvirket av Sapir-Whorf hypotesen, som hevder at språk former tanker og tankemåter, og han mener mediene dikterer tankeverden på samme måte. Ved å forandre våre omgivelser forandrer mediene vår persepsjon av virkeligheten, og dermed sansenes fornuft. Han har blitt kritisert for å være teknologisk determinist ved å legge all makt i medieteknologiens utvikling.

Under kan du se et intervju med McLuhan fra 1967